Massaproductie biofuels mogelijk door koeienmagen

AMSTERDAM - Wetenschappers hebben in de pens van koeien microben ontdekt die plantaardig materiaal omzetten naar suikers. Door deze ontdekking zou de massaproductie van biobrandstof niet langer milieuonvriendelijk zijn.

De microben in de eerste maag van de koe, de pens, zijn in staat de stoffen cellulose en hemicellulose in gras om te zetten naar suikermoleculen. Dit proces is cruciaal in de aanmaak van biobrandstoffen. Cellulose en hemicellulose staan bekend als moeilijk te verwerken stoffen.

Massaproductie

Twee instituten aan het Amerikaanse ministerie van Energie ontdekten de microben. Het Joint Genome Institute (JGI) en het Energy Bioscience Institute (EBI) zijn nu bezig het proces in de pens van de koe na te bootsen, om zo biobrandstoffen te creëren.

Er is in het verleden veel kritiek geweest op de massaproductie van biobrandstoffen. Onder andere het toevoegen van algen of maïs in de ontwikkeling zou niet milieuvriendelijk zijn. Door middel van de ontdekte microben zou plantaardig afval zoals gras beter te verwerken zijn, waardoor er een nieuwe impuls zou ontstaan in de massaproductie van biobrandstoffen.

Volvo V60 plug in-hybride in 2012

Volvo gaat hard aan de weg timmeren met elektrische auto's en plug in-hybrides. Al volgend jaar moet de geëlektrificeerde versie van de V60 op de markt komen.
 
Volvo brengt in 2012 de V60 Plug In-hybride op de markt. Die is ontwikkeld in samenwerking met het Zweedse energiebedrijf Vattenfall. Op de Autosalon van Genève is een prototype te zien waarvoor Volvo een uitstoot claimt van 50 gram CO2 per kilometer.

De auto is voorzien van een 215 pk sterke dieselmotor die is gecombineerd met een 70 pk sterke elektromotor. Wie in de auto in de 'Power'-modus rijdt, heeft de beschikking over de combineerde kracht van die twee en kan bijvoorbeeld in 6,9 seconden van 0 naar 100 km/u.

Modus

In de 'Pure'-modus rijdt de auto louter op de elektromotor en is er een actieradius van vijftig kilometer; de 'Hybride'-stand is goed voor een efficiënte hybride-aandrijving waarbij een uitstoot hoort van 49 gr/km.

Volvo-baas Stefan Jacoby hoopt wil met de plug in-hybride een auto neerzetten die liefhebbers aanspreekt. "Deze tweede generatie hybride is perfect voor de kritische klant die een auto wil met uitstekende 'groene' prestaties én een sportief rijgedrag," meldt hij.

 

Onderzoekers verbeteren plastic transistors

Medewerkers van het Georgia Institute of Technology zijn erin geslaagd transistors te ontwikkelen die in een scala van omstandigheden inzetbaar zijn en voldoende stroom kunnen schakelen voor praktische doeleinden.

De transistors kunnen bovendien bij lage temperaturen geproduceerd worden, wat ze geschikt maakt om op een plastic substraat te worden vervaardigd. Bij hogere temperaturen smelt het plastic en zijn ingewikkelde tussenstappen nodig om de transistors naar plastic substraten over te brengen. Tevens kan de massaproductie van de nieuwe transistors onder normale atmosferische omstandigheden plaatsvinden. De transistors bleken zonder afscherming tegen zuurstof of vocht bestand. Na twintigduizend keer aan- en uitschakelen met de maximale schakelstroom en een verblijf in een plasmakamer bleven de prestaties gelijk; pas na een uur onderdompeling in aceton vertoonden de transistors enige degradatie.

De transistors werden gemaakt met een dubbele laag dielektrum. Die dunne laag tussen het halfgeleidermateriaal van de gate en het substraat werd uit twee lagen opgebouwd. De ene laag bestond uit een polymeer dat als Cytop bekendstaat; de tweede laag is het bekendere high-k-metaaloxide dat onder meer door Intel in zijn cpu's wordt gebruikt. De dubbellaag combineert de positieve eigenschappen van beide deellagen. De nadelen, enerzijds een daling van de stroom en anderzijds juist een stijging, bleken elkaar op te heffen.

De onderzoekers hebben voor hun tests de transistors onder een normale atmosfeer op glas geproduceerd. In een volgende stap willen ze de transistors op een flexibele plastic onderlaag produceren, wat dankzij de verwerkingstemperatuur van minder dan 150 graden Celcius mogelijk is. In een later stadium willen de Georgia-wetenschappers de transistors met inktjettechnologie printen. De transistors zouden dan voor onder meer toepassingen in plastic zonnecellen, rfid-tags en smart cards gebruikt kunnen worden.

Startup komt met '3D-zonnecellen'

AMSTERDAM - Een Amerikaanse startup heeft deze week aangekondigd dat het zogenaamde 'driedimensionale zonnecellen' gaat ontwikkelen. Aan het eind van het jaar zou de technologie gereed moeten zijn.

De technologie, die fotovoltaïsche cellen een driedimensionale opbouw geeft, zou veel efficiënter en kosteneffectiever zijn dan conventionele zonnepanelen. Solar 3D heeft de techniek in november gepatenteerd.

Aan het einde van 2011 moeten de nieuwe zonnecellen aan het publiek worden gepresenteerd en in het volgende jaar wil het bedrijf ermee de markt op, zo maakte CEO Jim Nelson bekend. Het bedrijf zou zelfs een klein beetje op het geplande tijdschema vooruitlopen. Eind dit jaar wil Solar 3D ook direct wereldkundig maken in welke mate de technologie dan efficiënter is.

 

Glasvezel

 

Nelson voegt toe: "Het is spannend om te zien dat wetenschappelijke theorie realiteit geworden is. Maar even belangrijk is dat we het ontwerp van de cel verenigbaar maken met bestaande fabricageprocessen. Pas dan krijgen we een effect op het verlagen van de kosten van zonnecellen."

Momenteel wordt ongeveer dertig procent van het invallende zonlicht niet benut door zonnecellen. Solar 3D heeft zijn technologie deels gebaseerd op technieken in glasvezelapparatuur.

Dimbare LED imiteert gloeilamp

AMSTERDAM - De markt voor dimbare LED-lampen heeft weer een nieuwe impuls gekregen. Fabrikant Cree lanceerde gisteren ter demonstratie een LED met het vermogen en uitstraling van een gloeilamp.

© Cree

De lamp verbruikt slechts tien watt maar geeft evenveel licht als een gloeilamp met het vermogen van zestig watt. Volgens Cree gaat de dimbare LED-lamp 25.000 uur mee, in tegenstelling tot 8000 uur voor een gloeilamp.

Hiermee is de lamp niet alleen zuiniger en efficiënter dan gloeilampen, ook andere dimbare LED-lampen halen het rendement van Cree voorlopig nog niet. Directe concurrent Osram Sylvania bracht al eerder een LED-vervanger van de gloeilamp uit, maar deze verbruikt twaalf watt.

Vorm

Ook in vorm probeert Cree de concurrentie voor te blijven. LED-lampen hebben tegenwoordig een kegelvorm, zo ook de lamp van Osram Sylvania. Cree beweert echter met een bolvormige lamp het licht beter te kunnen verspreiden en zo het warme licht van een gloeilamp te benaderen.

Cree en Osram Sylvania zijn niet de enige partijen in de race voor dominantie in deze markt. Onder anderen GE en Philips zijn bezig met het ontwikkelen van LED-lampen die gloeilampen van veertig en zestig watt moeten doen vergeten. Cree hoopt in de herfst van dit jaar de nodige certificaten te bemachtigen.

Prijs

De prijs van dimbare LED-lampen die gloeilampen imiteren, ligt op dit moment rond de veertig dollar. Zachary Gibler, CEO van Lighting Sciences Group, gaf vorig jaar aan dat de prijs van deze lampen binnen twee jaar naar tien dollar zal dalen.

Imtech krijgt orders opwekking duurzame energie

AMSTERDAM - Imtech heeft een serie orders ontvangen voor technologische concepten voor opwekking van alternatieve energie met een gezamenlijke waarde van ongeveer 20 miljoen euro, meldt het bedrijf woensdag.

Imtech werkt met enkele partners mee aan een project bij vinylproducent SolVin Antwerpen, onderdeel van Solvay, om waterstofgas om te zetten in duurzame energie.

Verder is Imtech betrokken bij de bouw van een fabriek in Delfzijl voor energiewinning uit verontreinigd industrieel restafval. En tenslotte noemt Imtech een order voor een biowarmtekrachtcentrale in Letland.

Chief executive Rene van der Bruggen benadrukt dat Imtech de afgelopen jaren een sterke positie opgebouwd in de markt van energie en milieu. "Met het oog op de strategie 2015 zet Imtech in op strategische versterking van deze positie", aldus de topman.

Terugroepacties drukken resultaat Johnson & Johnson

NEW BRUNSWICK - Het Amerikaanse farmaceutische concern Johnson & Johnson heeft in 2010 een omzet gehaald van 61,6 miljard dollar, een half procent minder dan in 2009.

De nettowinst steeg bijna 3 procent tot 13,3 miljard dollar, zo heeft het concern dinsdag bekendgemaakt.

De farmaceut heeft de afgelopen maanden diverse keren producten moeten terugroepen. Dat drukte de resultaten. In het vierde kwartaal liep de omzet vergeleken met dezelfde periode in 2009 met 5,5 procent terug tot 15,6 miljard dollar.

Topman William Weldon noemde 2010 een ''uitdagend jaar'', waarin de winst toch is gestegen. Ook op de korte termijn zal het concern nog onder druk staan, meende hij. Ook in 2011 verwacht Weldon een stijging van de winst.

Nieuwe operatietechniek tegen kanker is veilig

GRONINGEN - De nieuwe operatietechniek tegen kanker waarbij fluorescerende kleurstoffen worden gebruikt om tumoren beter zichtbaar te maken, kan veilig worden toegepast.


Dat maakte het Universitair Medisch Centrum in Groningen (UMCG) woensdag bekend.

Bij de zogenoemde fluorescentiebeeldvorming wordt de kleurstof toegediend waardoor de lymfeklier of de tumor lichtgevend wordt. De chirurg kan zo precies zien welk weefsel hij moet wegnemen.

Uit het onderzoek van arts-onderzoeker Lucy Crane van het UMCG blijkt dat de techniek veilig kan worden toegepast bij vulvakanker, baarmoederhalskanker en eierstokkanker.

In februari 2009 werd fluorescentiebeeldvorming voor het eerst in Nederland toegepast door chirurgen van het UMCG bij patiënten met borstkanker.

Veelzijdig

''De eerste resultaten laten zien dat fluorescentiebeeldvorming veilig en veelzijdig is", aldus een verklaring van het UMCG.

''Maar ook dat er nog ruimte voor verbetering is op het gebied van gebruikersvriendelijkheid en flexibiliteit. Hierbij is te denken aan meer flexibele camerasystemen of aan fluorescente stoffen die nog iets meer oplichten tijdens de operatie."

Specifieke eigenschappen

Ook blijkt uit het onderzoek van Crane dat verschillende types kanker vaak verschillende tumorspecifieke eigenschappen hebben.

Voor elk type kanker moet daarom, volgens het ziekenhuis, nader onderzocht worden welke stof het beste werkt en op welke tumoreigenschap deze gericht is.

In haar onderzoek beschrijft Crane hiervoor een nieuw 'scoresysteem' voor het vaststellen van de optimale tumorspecifieke stof om tot een optimale keuze te komen.

Crane promoveert 26 januari op haar onderzoek.

Winterslaap als ontstekingsremmer

RIJSWIJK - Groningse wetenschappers denken dat het mechanisme van de winterslaap misschien is in te zetten om afweerreacties in patiënten te onderdrukken. Dat kan schade aan de organen na bijvoorbeeld hartoperaties beperken.

Een team van wetenschappers van het Universitair Medisch Centrum Groningen/Rijksuniversiteit Groningen publiceert daarover dinsdag in het wetenschappelijk tijdschrift PNAS.

Tijdens de koude wintermaanden, wanneer weinig voedsel beschikbaar is, gaan veel dieren in winterslaap om energie te sparen.

Dieren die dat doen zijn, ondanks de afgenomen zuurstoftoevoer en sterke daling van hun lichaamstemperatuur, in staat dit te overleven zonder orgaanschade. Daartoe schakelen ze tijdens de winterslaap hun immuunsysteem vrijwel geheel uit.

Daling lichaamstemperatuur

De onderzoekers ontdekten dat het de daling van de lichaamstemperatuur is, die ervoor zorgt dat de witte bloedcellen uit het bloed opgeslagen worden in de lymfeklieren.

Gedurende deze tijdelijke opslag staat het immuunsysteem op 'stand-by', maar is klaar voor een snelle herstart na de winterslaap. De wetenschappers denken met het doorgronden van dit mechanisme wellicht ook afweerreacties in patiënten te kunnen onderdrukken.

Gevreesde complicatie

Het ontstaan van orgaanschade is een gevreesde complicatie. Koeling van patiënten, een techniek die al wordt toegepast om die schade na hartoperaties te beperken, kan dan verder worden verbeterd.

Krommenie krijgt 'zonnefietspad'

KROMMENIE - In Krommenie komt volgend jaar een fietspad dat zonne-energie opwekt. Dit heeft gedeputeerde Bart Heller van de provincie Noord-Holland maandag gemeld. Het 'zonnefietspad' wordt volgens hem uniek in de hele wereld.

Het nieuwe fietspad krijgt een wegdek genaamd SolaRoad.

Dit is het eerste wegdek met geïntegreerde zonnecellen en maakt het mogelijk om een weg te gebruiken en er tegelijkertijd zonne-energie op te wekken.

''Voor zover ik weet is alleen in Amerika ooit een energieopwekkend wegdek aangelegd”, vertelt Heller. Dit bleek geen groot succes, maar in Krommenie wordt een nieuwe techniek toegepast.

Pilot

''Het fietspad in Krommenie wordt een pilot waar we veel van verwachten. Op alle tienduizenden kilometers wegdek in Nederland, zowel fietspaden als autowegen, valt veel zonlicht en het is prachtig als we dat kunnen omzetten in duurzame energie.”

Heller ziet met name toepassingsmogelijkheden voor elektrische voertuigen. ''We kunnen elektrische voertuigen straks wellicht aandrijven met zonne-energie.

"Dan gaan we pas echt naar een nuluitstoot, want nu wordt bij het opwekken van de elektriciteit vaak nog CO2 uitgestoten. Daarnaast kan de zonne-energie worden gebruikt voor bijvoorbeeld wegverlichting.”

Klimaatneutrale mobiliteit

SolaRoad wordt ontwikkeld door TNO in samenwerking met de provincie Noord-Holland en twee bedrijven. De vier partijen willen hiermee een bijdrage leveren aan het opwekken van duurzame energie uit infrastructuur en op langere termijn ook aan klimaatneutrale mobiliteit.

TNO wilde dinsdag nog niet zeggen hoe de nieuwe techniek precies in zijn werk gaat. Hierover wordt woensdagmiddag meer bekend tijdens de officiële presentatie van SolaRoad in wetenschapsmuseum Nemo in Amsterdam.